Coret Top Skor Australia untuk Lawan Indonesia, Popovic Dikritik

Jakarta, CNN Indonesia —

Keputusan pelatih timnas Australia Tony Popovic mencoret nama Mitchell Duke untuk laga melawan Timnas Indonesia pada lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 menuai kritikan.

Australia akan menjalani dua laga penting pada Kualifikasi Piala Dunia 2026. Lawan yang akan dihadapi Socceroos pada periode Maret 2025 ini adalah Indonesia pada 20 Maret dan China pada 24 Maret. Dicoretnya Duke membuat suporter Australia mengkritik Popovic.

Pasalnya Duke adalah pemain depan tersubur Australia. Dari total 40 caps Duke bersama Australia, pria 34 tahun ini telah membukukan 12 gol. Ia mencetak satu gol di Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Dalam skuad timnas Australia di matchday sebelumnya pada November 2024, Duke merupakan top skor Socceroos dengan koleksi 12 gol.

“Keputusan menyingkirkan Duke, salah satu pemainyang paling dapat diandalkan, pekerja keras, dan populer di bawah asuhan Graham Arnold, dipertanyakan, mengingat Popovic telah memilih untuk memanggil penyerang Portsmouth Kusini Yengi, yang baru kembali bermain dalam dua pertandingan setelah absen tiga bulan karena cedera lutut,” tulis media Australia The Roar.

Sebagai pengganti Duke, Popovic memanggil penyerang Portsmouth Kusini Yengi. Striker 26 tahun ini sebelumnya absen karena cedera lutut.

Popovic mengatakan terpaksa mencoret nama Duke karena sang pemain minim jam terbang bersama klub. Musim ini Duke membela klub kasta tertinggi Liga Jepang, Machida Zelvia.

“November adalah laga terakhirnya. Kemudian dia jelas-jelas istirahat selama liburan musim dingin, dan dia tidak banyak bermain sejak J-League melanjutkan musim baru,” kata Popovic.

Popovic menggaransi, peluang Duke membela timnas Australia belum habis. Jika ia dapat menit main di klub, kesempatan akan datang. Absennya Duke juga dinilai bisa diatasi dengan hadirnya Yengi.

“Saya ke London untuk menontonnya beberapa minggu lalu, jadi saya melihat cara dia bergerak. Saya lihat dia menjaga tubuhnya dengan sangat baik,” ujar Popovic dilansir dari laman resmi federasi.

“Dia bermain selama 30 menit, tetapi dia bergerak dengan baik pada laga pertama sejak November. Dan dia memberi kami sesuatu yang sedikit berbeda dari yang dilakukan penyerang lainnya.”

[Gambas:Video CNN]

(har)