Dihajar Khabib, Gaethje Yakin Menang Lawan Makhachev

Jakarta, CNN Indonesia —

Justin Gaethje mengakui bahwa Khabib Nurmagomedov adalah lawan terhebat yang pernah ia hadapi. Namun ia yakin bisa menang lawan Islam Makhachev.

Gaethje adalah lawan terakhir Khabib di dunia MMA profesional. Saat itu Gaethje bisa memberikan perlawanan sengit pada Khabib di ronde awal. Namun kuncian triangle choke dari Khabib menyudahi perlawanan Gaethje di ronde kedua.

Gaethje mengakui bahwa Khabib adalah paling hebat yang pernah ia hadapi. Ia bahkan tetap tak yakin bisa menang lawan Khabib.

“Saya rasa Khabib [lawan terkuat yang pernah dihadapi]. Bahkan bila saya tampil lebih baik saat itu, saya tetap tidak yakin saya bisa mengalahkan Khabib di malam tersebut.”

“Jadi pada malam itu, ketika saya menghadapi Khabib, saya tetap berpikir dia adalah salah satu lawan tangguh yang pernah saya hadapi hingga saat ini,” kata Gaethje seperti dikutip dari Bloody Elbow.

Setelah menang lawan Gaethje, Khabib membuat keputusan mengejutkan dengan pensiun dari UFC. Setelah pensiun, Khabib lalu menjadi pelatih bagi rekan-rekannya termasuk Islam Makhachev.

Dengan bantuan pelatihan dari Khabib, Islam Makhachev langsung melejit cepat. Saat ini ia berstatus sebagai juara dunia kelas ringan UFC.

Terkait hal tersebut, Gaethje menilai bakal punya peluang lebih baik bila menghadapi Islam Makhachev. Ia optimistis bisa memberikan perlawanan sengit pada Makhachev.

“Saya ingin bertarung lawan Makhachev. Saya percaya bahwa duel lawan Makhachev adalah pertarungan yang lebih baik bagi saya dibandingkan duel lawan Khabib,” ujar Gaethje.

Setelah kalah lawan Khabib, Gaethje mampu menang lawan Michael Chandler tetapi kemudian kalah dalam duel perebutan gelar lowong melawan Charles Oliveira.

Gaethje lalu mencatat dua kemenangan impresif lawan Rafael Fiziev dan Dustin Poirier. Tetapi di tahun lalu, ia kalah KO dari Max Holloway di UFC 300.

Saat ini Dustin Poirier dalam persiapan menghadapi Dan Hooker. Bila mampu mengalahkan Dan Hooker, Gaethje punya peluang untuk makin mendekati duel perebutan gelar juara.

[Gambas:Video CNN]

(ptr/har)